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随着自由球员市场的临近，各支球队都在为新一轮的抢人大战做着最后的准备。和前几次的自由球员市场不同，连续经历了三个摆烂赛季的火箭，他们重新回到了竞争行列当中，从一开始的哈登，到后面的范弗里特，甚至像欧文这样的稳定性极差的球星，都和火箭传出过流言，更不用说狄龙、布鲁斯布朗这种锋线拼图型的球员了。可以看得出来，火箭已经做好了重新回归季后赛行列的准备了。火箭完成两笔运作，尼克斯小马丁命运不同，哈登无缘回归休城，火箭策略没有问题。

在进入自由球员市场之前，火箭率先完成了两笔运作，根据火箭随队记者伊科的报道，多名消息人士透露，火箭将会裁掉后卫戴申尼克斯，后者下赛季的合同是完全无保障的。除此之外，火箭方面也决定执行小肯扬马丁下赛季价值190万美元的球队选项，不让小马丁成为自由球员。随后，火箭官方对外宣布，他们已经接连完成了这两笔运作，尼克斯正式离开了火箭，小马丁则是暂时被留下了。说实话，火箭的这两笔运作，并没有出乎太多人的意料之外，因为火箭需要为他们即将要签约的自由球员腾出阵容空间，合同无保障，同时队内角色也边缘化的尼克斯，是火箭裁员的最佳选择。

尼克斯已经确定会离开火箭，小马丁的球队选项已经被执行，不过，小马丁的未来，仍不是确定的，根据此前报道，火箭正在四处探索有关于小马丁的交易，比起留下他，火箭更倾向于用他换回一些其他资产，也就是说，小马丁和尼克斯一样有离开火箭的可能性。不过，他们二人的命运还是截然不同的。尼克斯显然没有什么太大的价值，他被火箭裁掉之后，接下来还能不能得到一份NBA合同，是个疑问，而小马丁显然是具有一定交易价值，他才会被火箭暂时留下。即便最终被交易，小马丁也有继续在NBA征战的机会。

除了自身的运作之外，在自由球员市场开启之前，火箭基本已经彻底失去了得到76人后卫哈登的机会。在进入休赛期之后，哈登和火箭，无疑是频繁被联系到了一起，不过，随着自由球员市场的大门即将被开启，由于哈登的一个决定，火箭和哈登已经彻底失去了重聚的机会。根据NBA记者沙姆斯的报道，消息人士透露，哈登将会执行他下赛季价值3560万美元的球员选项，并且他向76人的管理层提出了交易申请，希望自己能够去到一支有争冠实力的球队。

当哈登决定不去试水自由球员市场之后，火箭也就失去了签约他的机会，而76人方面给出的消息则是除非他们得到非常诱人的报价，否则他们不会交易哈登，即便他已经提出了交易申请。如此一来，火箭就如同他们的随队记者伊科所报道的那般，正式退出了哈登的争夺战，热火、快船是目前领跑哈登争夺战的两支球队。其实，很早开始，火箭方面对哈登的态度就是用一份年薪只有3000万美元左右的合同尝试签约哈登，他们不会给哈登顶薪，更不愿为了哈登放弃年轻球员和未来资产。

如此一来，哈登和火箭重聚的愿景，就算是彻底泡汤了。不过，这并不意味着火箭就不会去追求其他全明星级别的自由球员。根据报道，火箭不仅考虑追求范弗里特，同时他们最多愿意给范弗里特开出2年8300万美元左右的合同，火箭希望能够得到一名有经验、有能力的领袖后卫，拿到过NBA总冠军的范弗里特显然是火箭在这次市场上的最佳答案。看起来范弗里特虽然本赛季状态有所下滑，但他在目前火箭阵容当中，仍可以承担领袖的职责。

必须要承认的是，火箭的策略确实很正确，一方面他们保留了年轻的天赋，没有让这几年的摆烂白白浪费，另一方面火箭利用薪资空间引进领袖，再补充角色球员和老将，一旦年轻球员的新秀合同到期，火箭可以帽上续约，撑大他们的薪资空间，这样的运作策略，可以让火箭在短时间内先找到赢球的感觉，重新回到季后赛的争夺行列当中，经历一两个赛季的磨合，最终再次对总冠军发起冲击。